- Toyota desarrolla un sistema de secado con esponja que permite retirar rápidamente el agua de las pistas de pruebas y reducir los tiempos de espera tras la lluvia.
- El mecanismo está inspirado en la forma de secar los campos de béisbol y el dispositivo utiliza una esponja de dos metros de ancho y un mecanismo que aprovecha el movimiento del vehículo para levantarla durante los giros.
- La solución de los empleados de Toyota basada en la filosofía Kaizen, el arte de mejora continua y búsqueda de la excelencia, reduce de cuatro a dos horas el tiempo de secado en invierno y permite ahorrar alrededor de 91 horas de trabajo al año.
En el Centro Técnico de Higashi-Fuji, en Susono (Shizuoka, Japón), Toyota utiliza la recta número 3 de la pista de pruebas para probar su Sistema de Seguridad Precolisión (PCS). En la pista se realizan ensayos con vehículos equipados con instrumentos de medición y sistemas que controlan con precisión el volante, el acelerador y los frenos, con el objetivo de realizar diferentes pruebas alternando distintas situaciones.
El sistema de secado por medio de una esponja diseñado por Toyota
Estas pruebas solamente se pueden llevar a cabo con la pista seca, por lo que cuando llueve hay que parar, y no se puede reanudar las pruebas de los sistemas de frenado hasta que esté realmente seca toda la pista, lo que quita mucho tiempo al equipo de ingenieros para continuar con la experiencia, especialmente durante el invierno, donde el proceso se puede prolongar hasta cuatro horas.
De este modo, varios ingenieros de Toyota han dado con el resultado: un dispositivo de aproximadamente dos metros de ancho que absorbe el agua de la pista. Un elemento de acero comprime la esponja para extraer el agua, que se recoge en un depósito de aluminio con capacidad para unos 320 litros.
De un campo de béisbol a una pista de pruebas
La idea surgió cuando Kazutoshi Takeda, subasesor del equipo de pruebas, vio en televisión cómo los trabajadores de un campo de béisbol retiraban el agua después de la lluvia para poder reanudar un partido.
A partir de ahí, el equipo estudió diferentes soluciones, como calentadores, aspiradores, sopladores y sistemas similares al limpiaparabrisas. Finalmente, optaron por una esponja, una alternativa sencilla que podían desarrollar y fabricar ellos mismos. El equipo comenzó con un pequeño prototipo utilizando materiales disponibles en las instalaciones de Toyota y llegó a crear hasta siete versiones antes de alcanzar el diseño definitivo.
Mecanismo mecánico que aprovecha el movimiento del vehículo para secar todas las partes del circuito
Uno de los principales retos fue conseguir que el dispositivo pudiera realizar las curvas sin desgastar la esponja. La solución utiliza un mecanismo karakuri, que aprovecha el movimiento del propio vehículo al hacer el giro, por medio de un cable que se tensa y levanta la esponja del suelo, evitando que roce con el asfalto. De esta forma, el sistema funciona sin motores ni componentes eléctricos utilizando únicamente un mecanismo mecánico.
Aplicada la filosofía Kaizen: menos tiempo de espera y más tiempo para desarrollar
Los tres equipos que utilizan la pista han recurrido cada vez más a él y los resultados son significativos durante el invierno: el tiempo necesario para secar la pista se ha reducido de alrededor de cuatro horas a dos. En verano, se sitúa entre una hora y una hora y media. En total, el sistema permite ahorrar alrededor de 91 horas de trabajo al año y reduce la necesidad de que los empleados tengan que añadir horas extra.
El sistema de secado con la esponja es un ejemplo de la filosofía Kaizen de Toyota, el arte de mejora continua y búsqueda de la excelencia de Toyota, que se ha convertido en una herramienta que permite a los ingenieros volver antes a las pruebas y mejorar la eficiencia del desarrollo
Así es el sistema de secado con esponja de Toyota:
¿Cómo funciona?
Una esponja de dos metros absorbe el agua, que posteriormente se extrae mediante un elemento de acero y se recoge en un depósito de unos 320 litros.
¿Cuál es su utilidad?
Retirar rápidamente el agua de las pistas de pruebas y poder reanudar antes los ensayos reduciendo el tiempo de espera hasta que se seque la pista.
¿Qué es el mecanismo karakuri?
Un sistema mecánico que aprovecha el movimiento del vehículo para levantar la esponja durante los giros, sin necesidad de motores ni sistemas eléctricos.
¿Cuánto tiempo permite ahorrar?
Reduce aproximadamente a la mitad el tiempo de secado en invierno y permite ahorrar alrededor de 91 horas de trabajo al año.
