El debut de Max Verstappen en las 24 Horas de Nürburgring terminó en una auténtica tragedia deportiva, ya que un problema mecánico en las últimas horas entregó la victoria al Mercedes hermano de Winward.

El AMG #3, que Verstappen compartió con Dani Juncadella, Jules Gounon y Lucas Auer, disfrutaba de una cómoda ventaja de más de 10 segundos hasta que todo se torció a falta de tres horas para el final.

Todo comenzó cuando Juncadella recibió una alarma del ABS, que inicialmente pensó que podría controlar, pero después aparecieron «ruidos y vibraciones» en el habitáculo, lo que le obligó a entrar en boxes dos vueltas más tarde.

Mercedes diagnosticó el problema como una rotura del semieje trasero derecho, lo que permitió al AMG #80 de Maro Engel, Maxime Martin, Fabia Schiller y Luca Stolz hacerse con la victoria.

El problema puso así un final agridulce a una carrera por lo demás dominante para la marca alemana, pese a que los #3 y #80 habían clasificado cuarto y 25º respectivamente, después de que Engel sufriera un accidente en clasificación.

Aun así, ambos coches realizaron grandes salidas, especialmente Juncadella, que adelantó al Audi de Scherer pilotado por Christopher Haase antes de ganar otra posición en la primera vuelta.

Eso ocurrió gracias a un pinchazo del Lamborghini que había salido desde la pole después de un toque con el Mercedes #3 en la curva 2, aunque no fue más que un incidente de carrera, pese a las protestas del jefe de Abt, Martin Tomczyk.

Los problemas del Lamborghini se agravaron cuando el otro Huracán del equipo, también situado en primera fila, recibió una penalización de 32 segundos por adelantarse en la salida, permitiendo que Juncadella terminara su stint en tercera posición después de caer de segundo a cuarto debido a problemas para gestionar el tráfico.

Verstappen fue el encargado de sustituirle tras 60 minutos y el cuatro veces campeón del mundo de Fórmula 1 ofreció posteriormente una auténtica exhibición para meter a su coche en la lucha por la victoria.

El neerlandés se mostró paciente entre el tráfico antes de lanzar ataques sobre Christian Engelhart (Konrad Lamborghini) para colocarse segundo virtual y sobre Ayhancan Guven (Manthey Porsche) para tomar el liderato, todo ello mientras doblaba tráfico y comenzaba a caer la lluvia.

Verstappen terminó finalmente su stint con una ventaja de 23 segundos tras tres horas de carrera, una diferencia que aumentó poco después debido al accidente de Kevin Estre con el Porsche 911 tras pisar aceite en Brünnchen.

Sin embargo, la ventaja construida por Verstappen se desvaneció después, ya que Gounon sufrió con el ritmo y fue adelantado por Christian Krognes (Walkenhorst Aston Martin), Schiller y Connor de Phillippi (Schubert BMW).

El francés calificó su relevo como «difícil», pero afortunadamente para Verstappen Racing, el equipo recuperó posiciones sobre el Aston Martin y el BMW gracias a las paradas en boxes, antes de que Auer lanzara un ataque sobre Schiller alrededor de la sexta hora.

A partir de ese momento, el dúo de Mercedes dominó en seco, con el #80 llegando a la pelea gracias a una buena estrategia y a mantenerse alejado de problemas, mientras ambos coches luchaban constantemente por el liderato absoluto.

La batalla alcanzó otro nivel cuando Verstappen volvió al coche por segunda vez en torno a la undécima hora, sobre las 2:00 de la madrugada hora local, y rápidamente redujo una desventaja de seis segundos respecto a Engel.

El campeón del mundo adelantó en Döttinger Höhe antes de que Engel respondiera, intentando recuperar la posición en Tiergarten durante la duodécima hora, mientras ambos trataban también de superar el tráfico.

Pero Verstappen no cedió y, ocupando el centro de la pista, él y Engel llegaron a tocarse, lo que provocó que el Mercedes #80 pisara la hierba por la derecha y perdiera un par de segundos.

Teniendo en cuenta que Mercedes buscaba su primera victoria en las 24 Horas de Nürburgring desde 2016, el incidente llevó a la marca alemana a ordenar a sus coches mantener posiciones y asegurar un contundente doblete.

Así estaban las cosas mientras el AMG #3 construía una ventaja superior a los 20 segundos, con el resto de la parrilla situado a varios minutos de los dos Mercedes, por lo que la marca alemana no necesitaba más momentos de tensión.

Pero entonces todo cambió alrededor de la 21ª hora, cuando apareció la avería en el semieje que acabaría privando a Verstappen y compañía de una victoria memorable en Nordschleife.

«Eso es todo», escribió Verstappen en redes sociales, mientras su compañero Juncadella negaba que el problema estuviera relacionado con el toque con Engel. «Es una situación muy difícil de aceptar. Cuando liderábamos la carrera, nuestro coche sufrió la rotura de un semieje, poniendo fin a nuestra lucha por la victoria. Gracias a todos por vuestro apoyo durante todo el fin de semana».

El Mercedes #80 recibió prácticamente la victoria en bandeja y cruzó la meta con 1m18s de ventaja sobre el Lamborghini que había salido desde la pole (Mirko Bortolotti, Luca Engstler y Patric Niederhauser), dando así a la marca alemana su tercera victoria en la histórica prueba.

Completó el podio el Aston Martin #34 de Walkenhorst (Mattia Drudi, Felipe Fernandez Laser, Krognes y Nick Thiim), mientras que BMW, Porsche y Ford también estuvieron representados en las restantes posiciones del top 10.

El ganador del año pasado, el Rowe BMW, abandonó aproximadamente tras ocho horas de carrera debido a un problema en el depósito de combustible.

Vía – Motorsport.com